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É a pressão exercida pelo sangue contra a parede das artérias. O sistema circulatório encontra-se acima da pressão atmosférica; a diferença de pressões é responsável por manter as artérias e demais vasos não colapsados.
Em uma pessoa saudável, o valor da pressão pode variar continuamente, dependendo do stress, a emotividade, estado de saúde ou se está fazendo atividade física.
Quando o coração bombeia sangue na aorta mediante contração do ventrículo esquerdo, a válvula mitrial está fechada e a aórtica, aberta.
Como esta fase do ciclo cardíaco se chama sístole, a pressão calculada é a sistólica.
Antes do próximo batimento cardíaco, com a válvula aórtica fechada e a mitral aberta, o ventrículo esquerdo está em relaxamento e recebe sangue das aurículas.
Neste momento, a pressão arterial nas artérias é baixa. Este período do ciclo cardíaco se chama diástole; então, pressão arterial diastólica.
